该书叙述的是一篇传统严肃的奇幻故事,故事设定在虚构的新泽法兰大陆展开,维兰吉王国的总枢机主教欲以尸体瘟疫“冥王之指”的邪恶力量平定大陆北方矮人部族的连年叛乱,却被主张依靠十字军平叛的国王否决提议,于是前者利用王国内部的各种矛盾逼迫国王下台以实施其“北地清洗”计划。
由于众多的南方贵族是十字军入关的受害对象而首先反对国王,而重兵驻防在南墙关的威廉亲王也带着自己的目的提兵犯阙。此外,还有废黜于河间腹地的太子,窥伺在东南海角的王弟,世封各郡的诸侯,面临王国的翻天巨变纷纷拥兵割据,各自称王,承平已久的王国转眼间兵戈扰攘,烽火连城。
在各方势力为了操控国家权柄进行殊死角逐的同时,大陆以北的活死人开始苏醒……